La médaille commémorative d’Afrique du Nord a été créée par décret le 12 octobre 1956. Elle est remplacée le 11 janvier 1958 par la médaille commémorative des opérations de sécurité et de maintien de l’ordre en Afrique française du Nord. Elle est attribuée par le ministère des Armées aux militaires ainsi qu’aux fonctionnaires de police et d’autorité ayant participé pendant au moins 90 jours aux opérations de pacification et de maintien de l’ordre sur les territoires concernés.

Cette médaille comporte 5 agrafes : 

• ALGERIE : opérations entre le 31 octobre 1954 et le 1er juillet 1964
• MAROC : opérations entre le 1er juin 1953 et le 5 mai 1958
• TUNISIE : opérations entre le 1er janvier 1952 et le 2 juillet 1962
• SAHARA : du 31 octobre 1954 au 27 juin 1961 (période initiale liée aux départements sahariens français) et du 28 juin 1961 au 1er juillet 1964 (cette extension couvre notamment les personnels militaires ayant servi sur les sites d’essais nucléaires de Reggane et d’In Ecker)
• MAURITANIE : du 10 janvier 1957 au 1er janvier 1960. Cette agrafe récompense les troupes (notamment les unités militaires et les groupes nomades) ayant participé aux opérations de défense des frontières du Nord et aux missions de maintien de l’ordre durant cette phase de transition vers l’indépendance du pays.

À sa création en octobre 1956, le texte ciblait uniquement l’Afrique du Nord (Algérie, Maroc, Tunisie). Ce modèle n’a existé que pendant un peu plus d’un an (d’octobre 1956 à janvier 1958). Le 11 janvier 1958, un nouveau décret l’a remplacé pour élargir le champ d’attribution à d’autres territoires (comme le Sahara ou la Mauritanie), transformant définitivement son nom et son inscription dorsale en « Médaille commémorative opérations sécurité et maintien de l’ordre.

Contexte historique :