Dans un Maroc devenu protectorat français depuis 1912, la défaite de 1940 porte un coup sévère au prestige français, même si le recrutement d’unités marocaines au service de la France ne se tarit pas. Le nationalisme se développe à l’initiative du parti de l’Istiqlal et du sultan Mohamed V ben Youssef qui devient le symbole des revendications d’indépendance.

En 1952, les manifestations anti-françaises se développent. Dès lors, l’épreuve de force devient inévitable: méfiant à l’égard des forces progressistes, le gouvernement français remplace le Sultan le 20 août 1953. Cette action politique ne fait pas cesser le terrorisme nationaliste et engendre même une action violente dans les classes populaires européennes.

Rentré triomphalement dans son pays, après un exil imposé en Corse puis à Madagascar (1953-1955), Mohamed V obtient la reconnaissance de l’indépendance du Maroc par la France, le 2 mars 1956.

La proximité géographique l’Algérie, mais aussi les liens ethniques et religieux ne permettent pas au Maroc de se détourner du conflit franco-algérien, d’autant que cette lutte que mènent les Algériens est la même que celle que menaient les Marocains quelques mois plus tôt. Ainsi, l’exigence de la solidarité musulmane pousse le Maroc vers un soutien actif à la cause algérienne. Un soutien qui intervient sur deux fronts, à la fois international et intérieur. La position du Maroc à l’égard de l’Algérie rend alors caduc l’accord diplomatique de Rabat du 28 mai 1956 qui, dans le cadre de la coopération franco-marocaine, stipule entre autres que les deux pays ne doivent pas adhérer à une politique incompatible avec les intérêts de l’autre. Or, les Marocains considèrent comme un devoir sacré d’aider leurs « frères » algériens en les accueillants sur le territoire marocain et en les aidant. La défense des revendications algériennes par le Maroc va inéluctablement contribuer à détériorer les relations franco-marocaines et rendre impossible la mise en place d’une coopération franco-marocaine exemplaire voulue par les deux parties au lendemain de l’indépendance. Il faudra attendre la fin du conflit franco-algérien avec la proclamation de l’indépendance de l’Algérie, le 1er juillet 1962, pour voir s’améliorer les relations franco-marocaines. Mais cette détente fut de courte durée puisque l’affaire Ben Barka, le 29 octobre 1965, est venue de nouveau radicaliser les relations franco-marocaines, et ce pour une durée de quatre ans.

C’est pour cette raison que l’agrafe MAROC est décernée jusqu’au 2 juillet 1962.