Dès son indépendance, le Tchad traverse de violentes guerres civiles et des agressions extérieures (notamment de la Libye). À la demande du gouvernement tchadien, la France déploie d’importantes opérations militaires de contre-insurrection et de stabilisation. C’est le début des premières grandes interventions de l’armée française post-décolonisation (comme les opérations Limousin et Bison entre 1969 et 1972).

Avant 1979, les militaires déployés au Tchad sous statut d’accords de coopération technique ne recevaient pas de décoration de campagne. Face à l’intensité des combats et aux pertes humaines subies sur place, l’État français crée l’agrafe par décision ministérielle afin de distinguer les actions de combat réel des simples missions de présence pacifique.