Cet ordre honorifique français a été créé par le ministre de l’agriculture Jules Méline le 7 juillet 1883 pour récompenser les services liés à l’agriculture.

Cette « légion d’honneur agricole » fut la première distinction de mérite spécialisée depuis la Révolution à utiliser l’appellation d’ordre.

Il y a trois grades, sachant qu’à la création de l’ordre, il y avait une classe unique de chevalier :

– chevalier
– officier à partir de 1887
– commandeur à partir de 1900

Les conditions d’attribution, définies par le décret n°59-729 du 15 juin 1959, énoncent que « cet ordre est destiné à récompenser les femmes et les hommes ayant rendu des services marquants à l’agriculture. »

Pour être admis dans l’ordre, il faut jouir de ses droits civils, et justifier de dix ans de services réels rendus à l’agriculture :

– soit dans les activités mentionnées à l’article L.311-1 du code rural et de la pêche maritime ou dans les services, industries et autres activités qui s’y rattachent, notamment de la filière agroalimentaire, la gastronomie, ou la filière forêt-bois ;
– soit dans des fonctions publiques ;
– soit par des travaux scientifiques, des publications agricoles, ou toute activité mettant en valeur le monde agricole.

Les nominations et promotions ont lieu chaque année en janvier et en juillet.

Pour être promu officier, il faut justifier de 5 ans au moins dans le grade de chevalier et de 5 au moins dans le grade d’officier pour être promu commandeur.

Il peut toutefois être dérogé aux conditions d’âge et d’ancienneté de services en faveur des candidats qui justifient de titres exceptionnels.

Les commandeurs et officiers de la Légion d’Honneur peuvent être promus directement au même grade dans l’ordre du mérite agricole.