Cette décoration, créée le 16 janvier 1969, une récompense militaire décernée aux membres des forces armées des États-Unis qui se sont distingués par des réalisations ou des services méritoires exceptionnels après le 16 janvier 1969.

La MSM était auparavant décernée comme décoration pour réalisation en temps de paix, mais à compter du 11 septembre 2001, cette décoration peut également être décernée à la place de la Bronze Star pour réalisation méritoire dans un théâtre de combat désigné.

La MSN est attribuée à tous les grades de tous les militaires servant dans les différents départements de l’armée : armée de terre – armée de l’air – garde-côtes – forces spaciales – marine – corps des marines .

La médaille est en bronze composée de six rayons issus des trois pointes supérieures d’une étoile à cinq branches aux bords biseautés et contenant deux étoiles plus petites. Devant la partie inférieure de l’étoile, il y a un aigle aux ailes levées, debout sur deux branches de laurier recourbées vers le haut et attachées avec un ruban entre ses pattes.

Le revers porte les inscriptions encerclées « UNITED STATES OF AMERICA » et « MERITORIOUS SERVICE ».

Les attributions supplémentaires sont matérialisées sur le ruban par l’ajout d’une grappe de feuille de chêne en bronze. Cinq grappes de bronze sont remplacées par une grappe argentée. Dans la Marine, le corps des marines et les garde-côtes, la grappe est remplacée par une étoile.

Les militaires étrangers sont éligibles à condition de servir sous commandement américain. Pour recevoir cette médaille, la personne doit faire preuve d’un service exceptionnellement méritoire à ce niveau de responsabilité.