La fédération est créée le 26 juillet 1910 par Louis Charny et la publication au Journal Officiel intervient le 4 août de la même année. C’est la détresse des sinistrés des grandes inondations de Paris de l’hiver 1910 qui pousse Louis Charny et deux de ses amis du bureau social parisien à l’officialiser pour les aides qu’ils voulaient leur apporter.

En 1967, la société est acceptée comme membre au comité Français des Organisations Non Gouvernementales pour la liaison et l’information des Nations Unies (ONG ONU).

Au fil des années, elle devient Société Républicaine de l’Encouragement du Dévouement, puis Société Nationale d’Encouragement au Dévouement et, depuis 1990, Fédération Française de l’Encouragement du Dévouement et du Bénévolat (FFED).

La fédération dispose d’une décoration pour mettre à l’honneur et récompenser les bénévoles les plus méritants.

La médaille se décline en 5 classes :
– échelon bronze qui nécessite au moins 5 années de services rendus bénévolement, s’il ne s’agit pas d’un acte de courage spontané ou d’un fait important
– argent peut être attribué d’emblée à une personne ayant accompli un acte de courage spontané .
– vermeil
– or
– grande médaille d’or qui est devenue une distinction remise à titre exceptionnel : obligation d’exercer encore une responsabilité bénévole ou justifier un acte important à la date de la demande, être détenteur de la médaille d’or depuis au moins 5 ans. Elle ne peut être attribuée d’emblée sans avoir la médaille d’or, sauf cas particulier. Elle sera obligatoirement remise par le Président national de la Fédération ou son représentant désigné par lui-même.

Les médailles d’argent, vermeil ou or peuvent être attribuées d’emblée très exceptionnellement à des personnes ayant un certain âge avec une activité bénévole très importante.

Cinq années d’ancienneté dans un grade sont nécessaires pour prétendre au grade supérieur, et à condition qu’il y ait poursuite d’actions. L’avancement dans un grade supérieur doit récompenser à minima la poursuite de ses engagements bénévoles.

L’emblème de la fédération est le Pélican, car, selon la légende, cet oiseau se sacrifie jusqu’à la dernière goutte de sang en s’ouvrant les entrailles avec son énorme bec, pour nourrir et sauver ses petits. C’est cet animal qui figure sur le revers de la médaille nourrissant ses trois jeunes en les arrachant au sein, entouré d’un anneau portant l’inscription latine “SEMPER MENTE ET CORDE” (Par l’esprit et par le cœur toujours). Au revers, une couronne de feuilles de chêne et de laurier est surmontée de la dénomination de la fédération. La médaille est rattachée au ruban par une suspension de feuilles de chêne.