La médaille militaire est une décoration militaire instituée le 22 janvier 1852 par le président Louis-Napoléon Bonaparte, destinée aux militaires du rang,aux sous-officiers et aux aspirants. Lorsque cette décoration voit le jour, il n’existe que la Légion d’Honneur pour récompenser les militaires, pour la très grande majorité des officiers. Le futur empereur en est conscient et il se désole de voir des braves soldats courageux, ayant rendu de grands services, ayant commis des actes exceptionnels de bravoure, parfois blessés, rentrer dans leur foyers sans pouvoir arborer la moindre récompense.

La première remise de décoration se déroule dans la Cour des Tuileries le 21 mars 1852 devant 6 000 soldats. Elle est remise par le prince à 48 militaires non officiers. Il est à noter que la couleur du ruban (jaune avec deux liserés verts) reprend celles de l’ordre de la Couronne de Fer créé en 1805 par l’Empereur Napoléon 1er, oncle du prince-président.

Le 22 mars 1852, au cours d’une cérémonie grandiose devant six mille hommes de troupe et une foule qui se presse face au Carrousel du Louvre, il s’adresse ainsi aux 48 premiers récipiendaires :

« […] Soldats, combien de fois ai-je regretté de voir des soldats et des sous-officiers rentrer dans leurs foyers sans récompense, quoique par la durée de leurs services, par des blessures, par des actions dignes d’éloges, ils eussent mérité un témoignage de satisfaction de la patrie ! […] C’est pour le leur accorder que j’ai institué cette médaille […]. Elle assurera 100 francs de rente viagère ; c’est peu, certainement ; mais ce qui est beaucoup, c’est le ruban que vous porterez sur la poitrine et qui dira à vos camarades, à vos familles, à vos concitoyens que celui qui la porte est un brave. »

Les tambours roulent…

Sur un coussin, Louis-Napoléon cueille la première Médaille : c’est le sergent d’Infanterie du 72ème de Ligne Jean-François FORGUES qui la reçoit. Il figure avec le numéro un dans la première promotion du 21 mars 1852. Ce jour-là, ils seront 48, du sergent FORGUES au canonnier POINTURIER à arborer fièrement sur leurs poitrines le ruban jaune et vert.

(sources pour ce paragraphe sur l’historique de la médaille militaire) https://medmil323haguenau.jimdofree.com)

Le 13 juin 1852, le prince-président décide que les maréchaux de France la porteraient par exception, ainsi que les officiers généraux ayant rempli les fonctions de ministre ou ayant exercé des commandements en chef.

Il existe deux types de médaille sous la gouvernance de Louis-Napoléon Bonaparte :
– le 1er type modèle “présidence” (période du 22 janvier au 2 décembre 1852)
– le 2ème type modèle “empire” (de 1852 à 1870) exemplaire de ma collection

Le modèle du Second Empire se différencie du modèle présidence pat l’aigle surmontant, non plus le médaillon central, mais la couronne de lauriers l’entourant. Les aigles de l’aigle apparaissent ainsi nettement détachés du module.

Pour comprendre l’existence de ces deux types, il faut s’intéresser à l’histoire politique de la France à cette époque. Le 20 décembre 1848 Louis-Napoléon Bonaparte devient le premier et unique président de la 2ème République, élu pour 4 ans mais conformément à la constitution son mandat est unique. Devant l’échec de la réforme de la constitution voulue par le prince mais invalidée par l’Assemblée, Louis-Napoléon Bonaparte fomente le coup d’État du 2 décembre 1851. La nouvelle constitution du 14 janvier 1852 confie le pouvoir exécutif à un président élu pour 10 ans. Puis le 2 décembre 1852 le prince-président rétablit l’Empire et devient l’Empereur Napoléon III, règne qui prend fin avec son abdication à Sedan le 2 septembre 1870.

Les deux premières femmes à être décorées le 17 juin 1859 sont Jeanne Marie BARBE épouse ROSSINI, cantinière aux zouaves de la Garde et Madeleine DAGOBERT épouse TRIMOREAU, cantinière au 2ème zouaves.

La Médaille Militaire gagne ses lettres de noblesse pendant les campagnes du 1er Empire en Crimée, en Italie et au Mexique.