Cette décoration a été créée par le décret n° 89-693 du 21 septembre 1989.

Elle récompense les personnes, de nationalité française ou non, âgées de plus de 30 ans, qui, par leur contribution bénévole ou leur valeur professionnelle, ainsi que par la durée et la qualité des services rendus, ont efficacement contribué au développement du tourisme et des activités qui s’y rattachent, soit par leur activité professionnelle en France et à l’étranger, soit par leur action au service des associations et organisations spécialisées en ce domaine.

Elle comporte trois échelons :

• bronze 8 ans de service (décret du 26 mai 2016)
• argent 5 ans d’ancienneté après l’échelon bronze. Liseré blanc traversant verticalement le ruban
• or 5 ans d’ancienneté après l’échelon argent. Liseré doré traversant le ruban

La médaille du tourisme peut être décernée sans condition d’ancienneté à l’un quelconque des trois échelons pour des services exceptionnels rendus dans le domaine du tourisme.

Elle peut en outre être décernée ( échelon or ) aux personnes tuées ou blessées dans l’exercice de leurs fonctions, liées au domaine du tourisme.