Un an après les apparitions, environ 30000 pèlerins viennent se recueillir sur le lieu des apparitions. En septembre 1861 le diocèse de Tarbes acquiert le site des apparitions et le 18 janvier 1862 l’évêque de Tarbes charge le curé-doyen d’aménager le site et d’y mettre en place les infrastructures pour accueillir les millions de pèlerins. Les travaux de construction de la première église, la basilique de l’Immaculée-Conception” débutent en octobre 1862. Elle est achevée en 1871 et est consacrée en juillet 1876.

L’ouverture de la gare de Lourdes en 1866 lance le transport de masse et ouvre la porte aux pèlerinages de groupe.

Le premier pèlerinage national à Lourdes a lieu du 21 au 25 juillet 1873 et le premier pèlerinage belge et parisien avant 1875.