Une médaille des établissements généraux de bienfaisance avait été créée par arrêté ministériel le 14 août 1886, pour récompenser les personnes qui s’étaient particulièrement distinguées par leur service et leur dévouement à la cause de l’assistance publique soit dans les hôpitaux, les bureaux ou dans les associations de bienfaisance. Mais cette médaille de table d’un grand module disparaît suite au décret du 15 janvier 1891 ; décret instituant la Médaille d’honneur de l’Assistance publique. Cette dernière était gérée par une commission spéciale ( instituée par décret le 28 novembre 1911 ) siégeant auprès du ministère de l’Intérieur (qui avait alors en charge l’assistance publique).

Par le décret du 27 juillet 1904 la médaille est étendue à l’Algérie.

Mais à partir de 1932, sa remise fut confiée au soin du ministère de la Santé, qui précisa par décret les nouvelles conditions d’attribution.

Il y a deux modèles :
– le premier (1891-1932) graveur Oscar ROTY – MINISTERE DE L’INTERIEUR – ASSISTANCE PUBLIQUE
– le second (1932-1938) graveur Maurice DELANNOY MINISTÈRE DE LA SANTE PUBLIQUE – ASSISTANCE

Il y trois échelons pour chacun des deux modèles :
– bronze pour 10 ans de service
– argent pour 10 ans de service après la médaille de bronze
– or pour 15 ans de service après la médaille d’argent

La décoration disparaît en 1938 avec la création de l’ordre de la Santé Publique.