Une année sainte est, dans l’église catholique romaine, une célébration ordinaire destinée à raviver la foi des catholiques et programmée tous les 25 ans. Elle implique notamment un pèlerinage à Rome pour la visite des basiliques majeures. Les conditions sont généralement définies dans une bulle d’indiction promulguée par le pape et qui fixe également les dates d’ouverture et de fermeture de l’année Sainte. L’Année sainte est donc un temps de conversion, de pénitence, de pardon et de rémission des peines temporelles encourues pour le péché. C’est aussi, par conséquent, une année de liesse et d’action de grâce.

La première année Sainte est promulguée par le pape Boniface VIII le 22 février 1300. L’année Sainte 1925 est la 23ème.

Le 29 mai 1924, le pape Pie XI promulgua une bulle pontificale, Infinita Dei misericordia, pour annoncer l’année sainte 1925, qu’il concevait comme une occasion pour renforcer la spiritualité chrétienne. Il proposa trois grands objectifs: rétablir la paix dans le monde, réunir les chrétiens divisés et trouver une solution permanente au conflit en Terre Sainte entre chrétiens et juifs. Il exhorta les fidèles à porter une attention particulière à l’œuvre missionnaire de l’Eglise et à prier pour la paix entre les peuples afin de gagner l’indulgence. Le pape profita de cette année Sainte pour instaurer la fête du Christ Roi et il canonisa Thérèse de Lisieux, Jean-Marie Vianney, Marie-Bernadette Soubirous, Jean de Brébeuf et Pieter Kanijs. Il procéda par ailleurs à la béatification de 191 martyres, victimes de la Révolution française, « una perturbazione universale durante la quale furono affermati, con tanta arroganza, i diritti dell’uomo » (une perturbation universelle au cours de laquelle furent mis en place, avec une telle arrogance, les droits de l’homme).

Le pape Pie XI, Ambrogio Damiano Achille Ratti est né, le 31 mai 1857, d’une famille de la bourgeoisie lombarde dans la petite ville de Dieso près de Milan. Il est mort au Vatican le 10 février 1939. Cardinal en 1921 il est élu au pontificat le 6 février 1922 devenant le 259ème évêque de Rome donc pape de l’église catholique romaine. Son ministère est marqué par le règlement de la question romaine avec la reconnaissance et l’institution de l’État de la Cité du Vatican par les accords de Latran en 1929. Il est confronté à la montée des totalitarismes en Europe, communisme en 1917, fascisme en 1922 et nazisme en 1933.