La distinction que l’on appelle aujourd’hui la médaille de la jeunesse, des sports et de l’engagement associatif (MJSEA) a connu de nombreuses transformations depuis sa création. Elle est le fruit d’une fusion progressive de plusieurs décorations créées tout au long du XXème siècle pour récompenser le sport, l’éducation physique, l’éducation populaire et le bénévolat.

Évolution historique

• 4 mai 1929 : Création de la médaille d’Honneur de l’Éducation Physique (comportant déjà trois grades : bronze, argent et or).
• 19 février 1946 : Elle est renommée « Médaille d’Honneur de l’Éducation Physique et des Sports ».
• 6 juillet 1956 : Remplacement par la Médaille d’honneur de la Jeunesse et des Sports (et création de l’Ordre du Mérite sportif).. 
• Le décret du 18 décembre 2013 modifie le nom officiel en médaille de la jeunesse, des sports et de l’engagement associatif. Cette évolution majeure marque la volonté de l’État de valoriser le bénévolat universel, au-delà des seuls domaines sportifs ou de la jeunesse (comme l’aide sociale, l’humanitaire, etc.)