Créée par décret du 26 mai 1920, cette distinction voulait récompenser les mères de famille qui avaient élevé de nombreux enfants dans les circonstances difficiles du premier conflit mondial et encourager la natalité après la grande guerre. Elle est remise chaque année à l’occasion de la Fête des Mères.

Depuis sa création, plusieurs décrets, dont celui du 28 octobre 1982, ont modifié les conditions d’attribution.

Le décret du 28 mai 2013 a changé le nom et ajouté à la liste des récipiendaires des personnes qui ne correspondaient pas aux conditions générales d’attribution mais qui ont rendu des services exceptionnels dans le domaine de la famille. Elle honore les parents « élevant ou ayant élevé au moins quatre enfants de nationalité française, dont l’aîné a atteint l’âge de seize ans ».

Il existe trois échelons :

* bronze

* bronze argenté avec une petite rosette sur le ruban

* bronze doré avec une grande rosette sur le ruban

Depuis 2013, seul l’échelon bronze est conservé quelle que soit la taille de la famille.

Il existe deux modèles sous le nom de « médaille de la famille française » et deux autres modèles avec des noms différents.

1er modèle de la « médaille de la Famille Française » » qui est une étoile à 8 branches attribuée du 26 mai 1920 au 28 mars 1985, avec sur l’avers l’inscription « FAMILLE FRANCAISE », et sur le revers « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE – LA PATRIE RECONNAISSANTE.
On trouve quatre modèles de revers pour ce modèle :

* ministère de l’hygiène

* ministère de la santé publique

* ministère de la santé publique et de la population

* aucune mention de ministère au revers : peut-être une médaille créée ainsi pour ne pas à avoir à modifier le module à chaque modification du nom du ministère.

2ème modèle de la « médaille de la Famille Française » institué du 28 mars 1985 au 28 mai 2013, module rond en bronze, bronze argenté (avec petite rosette) ou bronze doré (avec grande rosette) en fonction de l’échelon, avec à l’avers l’inscription « famille française » et au revers « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE » en haut du module pour laisser la place à une éventuelle gravure du nom du récipiendaire.

3ème modèle « médaille de la Famille » de 2013 à 2022, module rond en bronze de 33mn. Sur l’avers un groupe familial entouré, sur le bas de branches de lauriers, et sur le haut « MEDAILLE DE LA FAMILLE ». Au revers « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE avec l’emplacement d’une éventuelle gravure.

4ème modèle depuis le décret du 17 février 2022 qui élargit les critères d’attribution de la médaille de la famille au profit d’une « médaille de l’enfance et des familles », afin de tenir compte des différentes formes de parentalité et du rôle des bénévoles et professionnels intervenant auprès des familles et assurant l’accueil du jeune enfant et la protection de l’enfance. Sur l’avers deux paumes de mains entourées de motifs végétaux et enserrant en gigogne deux autres paires de paumes de mains ornées de motifs végétaux par l’inscription « MEDAILLE DE L’ENFANCE ET DES FAMILLES ». Sur le revers la légende « FAMILLE FRANCAISE » surmontant un emplacement destiné à la gravure.