L’Espagne est un des très rares pays à avoir récompensé les personnels qui ont été mobilisés lors de la crise mondiale de la Covid 2019.

La mission des forces armées dans cette crise sanitaire a été baptisée Opération Balmis, en hommage à l’expédition humanitaire menée par Francisco Javier Balmis entre 1803 et 1806. Balmis est un médecin militaire qui a apporté le vaccin contre la variole dans les territoires de l’Empire espagnol en Amérique et aux Philippines.

L’opération, qui a débuté le 15 mars 2020 suite à la déclaration de l’état d’urgence la veille, est dirigée par le chef d’état-major des armées (JEMAD) et dirigée par le commandement des opérations. Elle a monopolisé plus de 2500 militaires de l’armée, de la marine, de l’armée de l’air, de l’unité d’urgence militaire et de la garde royale déployés dans 172 localités à travers l’Espagne. Les actions menées concernaient principalement la désinfection des infrastructures critiques (ports, aéroports et gares), des établissements de santé et des bureaux de l’Administration de la Sécurité Sociale (FCSE) et d’autres services publics essentiels, en plus du soutien à l’installation d’hôpitaux de campagne ainsi que les activités de soutien au transport de divers matériels vers les sites et établissements de soins de santé. L’effort déployé pour désinfecter plus de 130 maisons de retraite et transférer les malades et les personnes âgées des hôpitaux vers les hôtels hospitaliers a été particulièrement significatif.

Le Conseil des ministres a approuvé le décret royal 701/2020 daté du 28 juillet 2020 portant création de la médaille commémorative “Opération Balmis” pour reconnaître le travail du personnel des Forces armées et du personnel civil affecté au ministère de la Défense qui ont participé à la lutte contre la COVID-19 dans le cadre de ladite opération. Le décret royal a habilité le ministre de la défense à établir les aspects liés à la procédure d’octroi de la décoration, sa description et les mesures nécessaires à son traitement et à son enregistrement.