La médaille a été créée par la loi du 9 octobre 1911.

Elle est décernée aux combattants de la guerre de 1870-1871 qui justifiaient de leur présence sous les drapeaux, en France ou en Algérie entre les mois de juillet 1870 et de février 1871 inclus.

Le nouveau généralissime Joffre ancien vétéran de la guerre 1870, va appuyer la création de cette médaille commémorative.

Des médailles furent éditées par des associations d’anciens combattants qui firent de nombreuses versions de médailles comme la Médaille des vétérans de la guerre de 1870, avant la médaille commémorative de la guerre 1870-1871 officielle depuis 1911.

Selon une publication du Souvenir Français, le texte de la loi est complété par un addendum du Sénat le 1er février 1912. Il élargit aux médecins, infirmiers, infirmières et aumôniers ayant porté un concours effectif aux opérations de la guerre de 1870 et qui ont soigné des blessés dans les ambulances. D’autres catégories ont à cela été ajoutées: pompiers, aérostiers, otages ou prisonniers, etc.

Elle est remise à 252 500 anciens combattants encore vivants

Il existe deux agrafes :

– en argent du type oriental portant la mention « ENGAGE VOLONTAIRE »
– une agrafe rectangulaire en émail noir dans lequel est inscrit « 1870-1871 » en chiffres dorés

On trouve aussi deux tailles de modules différentes. La taille officielle est de 30 mm. Une fabrication avec un module de 36 mm, plus grand, existe aussi.

Résumé de la guerre contre la Prusse

La guerre franco-allemande de 1870 a opposé, de juillet 1870 à janvier 1871, la France à la Prusse et aux Etats allemands. C’est ce conflit armé qui fit perdre à la France le territoire de l’Alsace-Lorraine. Bien que particulièrement brève, la guerre franco-allemande de 1870 aura des conséquences importantes, tant pour l’Allemagne que pour la France et le reste de l’Europe. Suite à la défaite de la France, c’est la fin du Second Empire dans notre pays et le début de la IIIe République. C’est également de ce conflit que naîtront les deux grandes guerres mondiales du 20e siècle, avec les conséquences dramatiques que l’on connaît aujourd’hui

C’est le coup politique du chancelier Bismarck, qui représente alors le royaume de Prusse, qui a déclenché la guerre franco-allemande de 1870. Pour provoquer les Français, Bismarck pousse le cousin du roi de Prusse, Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen, à se porter candidat au trône d’Espagne. S’il était élu, la France serait cernée par une coalition hostile, ce qu’elle veut éviter à tout prix. Elle s’oppose à cette candidature et envoie son ambassadeur à la cour de Guillaume Ier de Prusse pour demander à ce qu’aucun prince de la maison Hohenzollern ne prétende au trône d’Espagne.

Le prince retire sa candidature et Guillaume Ier rassure l’ambassadeur de France. Mais le chancelier Bismarck envoie une dépêche aux chancelleries, dans laquelle il fait croire que l’ambassadeur de France a été congédié de manière humiliante par le roi de Prusse. Il espère ainsi que les Français se sentent outragés et déclarent la guerre à la Prusse, sachant que l’armée française n’est pas prête. Le stratagème fonctionne et la France déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. La guerre franco-prussienne oppose le chancelier allemand, Otto von Bismarck à l’empereur Napoléon III.