La médaille coloniale est une décoration créée par l’article 75 de la loi de finances du 26 juillet 1893 pour récompenser « les services militaires dans les colonies résultant de la participation à des opérations de guerre, dans une colonie ou un pays de protectorat ». Elle n’est plus décernée. Un décret du 6 juin 1962 a modifié l’appellation « coloniale » pour l’appellation “Outre-mer”.

Le décret d’application, en date du 6 mars 1894, énumère les opérations militaires menées par la France dans ses colonies ou protectorats (Algérie – Maroc – Cochinchine – Côte d’Or – Îles Marquises – Nossi Bé – Nouvelle-Calédonie – Sénégal et Soudan – Îles de la Société – Tunisie ) ouvrant droit à cette décoration. Le champ d’application du décret a un large effet rétroactif  puisque les premières opérations prises en compte pour l’attribution de la Médaille coloniale remontent à 1827, soit au tout début de la conquête de l’Algérie. Elle est systématiquement attribuée avec une agrafe rappelant le territoire de l’opération militaire.

La loi du 27 mars 1914 ajoute la possibilité de recevoir la médaille coloniale sans agrafe pour les militaires du rang et sous-officiers qui comptent dix années de services effectifs et pour les officiers qui comptent quinze années de services effectifs et qui ont servi en activité et avec distinction pendant six ans au moins dans les territoires du sud de l’Algérie et de la Tunisie, dans les colonies ou pays de protectorat autres que la Réunion, l’Inde française, Saint-Pierre-et-Miquelon et les possessions françaises du Pacifique et des Antilles. Le décret d’application du 5 octobre 1920 précise que le titulaire de la médaille coloniale avec agrafe ne peut pas prétendre à la médaille coloniale sans agrafe et que le titulaire de la médaille coloniale sans agrafe qui se verrait remettre une agrafe la porterait sur le ruban de la médaille coloniale qu’il détient déjà.

En plus des 54 modèles officiels, 119 intitulés différents ont ainsi été recensés. Ce chiffre, multiplié successivement par le nombre de fabricants (toutes époques confondues) et par la quantité réalisée par chacun, nous donne plusieurs centaines de variétés et près de deux millions d’exemplaires d’agrafes produits soit par l’État, soit dans le privé.

1- Campagnes antérieures à la IIIème République :  ALGÉRIE – SÉNÉGAL ET SOUDAN – ÎLES MARQUISES – ÎLES DE LA SOCIÉTÉ – NOSSI-BÉ – CÔTE D’OR – NOUVELLE-CALÉDONIE – COCHINCHINE – MADAGASCAR 

2- Campagnes de la IIIème République : TUNISIE – TONKIN – COMORES – CÔTE D’IVOIRE – GUYANE – CONGO – LAOS ET MÉKONG – DAHOMEY – HAUT MÉKONG – DE L’ATLANTIQUE À LA MER ROUGE – SAHARA – MISSION SAHARIENNE – AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE – CENTRE AFRICAIN – TCHAD – AFRIQUE – GABON CONGO – ASIE – GUINÉE FRANÇAISE – MAURITANIE – ADRAR – AFRIQUE ÉQUATORIALE FRANÇAISE – MAROC – MAROC 1925 – MAROC 1925-1926 (en vermeil) – CÔTE DES SOMALIS – INDOCHINE

3- Etat Français : AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE (DAKAR) – INDOCHINE (THAÏLANDE 1940) – CÔTE DES SOMALIS ou CÔTE DES SOMALIES – CÔTE DES SOMALIS 1940-1941

4- France Libre et IVème République : ÉRYTHRÉE – LIBYE – KOUFRA – FEZZAN – ÉTHIOPIE – BIR HACHEIM 1942 ou BIR HAKEIM 1942 – ]SOMALIE – FEZZAN-TRIPOLITAINE – AFRIQUE FRANÇAISE LIBRE – BIR HAKEIM – TRIPOLITAINE – TUNISIE 1942 – 1943 – EXTRÊME-ORIENT – MADAGASCAR