Cette médaille est une décoration militaire créée le 19 janvier 1977 par le président Gérald Ford. La médaille peut être décernée à tout membre de l’armée américaine, y compris les militaires de la réserve et de la Garde Nationale, qui se distingue par sa participation méritoire à des actes militaires ou à des opérations de nature humanitaire spécifiés.

C’est une décoration de service individuelle. Les activités dans lesquelles la HSM peut être autorisée sont définies par le Département de la Défense des Etats-Unis. Il s’agit de secours en cas de catastrophes naturelles, l’évacuation des non combattants en zone hostile ou l’aide humanitaire aux réfugiés.

Cette décoration ne pourra pas être décernée
– lors d’intervention sur des troubles à l’ordre public, d’émeutes ou d’actions visant à protéger la propriété individuelle.
– si « l’Armed Force Service Medal » (médaille du service des forces armées) ou « l’Armed Force Expeditionary Medal » (médaille du corps expéditionnaire des forces armées) ont été proposées

Cette décoration est rétroactive au 2 avril 1975.

Les récompenses ultérieures à l’attribution de la première médaille sont matérialisées par des étoiles de service en bronze sur le ruban. Une étoile en argent remplace cinq étoiles de bronze.

Il existe une décoration équivalente pour les employés civils du Département de la Défense.