A l’origine des premières distinctions honorifiques au travail, on retrouve les expositions des produits de l’industrie, qui étaient l’occasion pour les travailleurs de toutes catégories de développer le goût et la connaissance de leurs professions, mais surtout de recevoir une consécration officielle de leur mérite professionnel. Au départ, ces distinctions honorifiques attestent de la qualité des objets exposés et étaient principalement destinés aux chefs d’entreprise.

Grâce à un arrêté royal datant du 7 novembre 1847, les ouvriers et artisans sont désormais récompensés par des médailles qui “ distinguent et récompensent tous ceux qui mettraient leur savoir, leur talent, leur dévouement, leur probité et leur idéal au service de la cause du travail ”. On désigne ces médailles par le nom de “Décorations du Travail”.

Au 19eme siècle, on a également créé les Ordres Nationaux: l’Ordre de Léopold en 1832, l’Ordre de la Couronne en 1897 et l’Ordre de Léopold II en 1900.

Depuis 1932, des Ordres Nationaux sont décernés aux travailleurs qui ont déjà été honorés de la Décoration du Travail de première classe. Au titre du travail on octroie les Médailles d’Or et les Palmes d’Or de l’Ordre de la Couronne. Il existe également les plaquettes pour activité professionnelle, créées par arrêté royal du 3 août 1970. Elles sont décernées aux travailleurs réunissant toutes les conditions requises pour l’obtention d’un Ordre National, mais qui ne peuvent cependant pas l’obtenir parce que, à un autre titre, ils ont déjà une décoration de grade équivalent ou supérieur dans les Ordres Nationaux.

Enfin, les unions professionnelles, depuis 1903, honorent leurs promoteurs et administrateurs les plus dévoués par l’octroi de décorations spéciales.

Il existe plusieurs catégories et grades de distinctions honorifiques en fonction de la durée de l’emploi et du degré d’engagement des employés. Aujourd’hui encore, de nombreux employeurs utilisent ce moyen pour montrer leur appréciation du travail accompli par leurs employés.

Les distinctions honorifiques ont pour but de rendre hommage aux récipiendaires, mais elles sont aussi le signe que l’entreprise souhaite faire du respect mutuel une valeur centrale de sa culture d’entreprise.

L’administration de la « Direction des Études de l’Honneur », qui fait partie du gouvernement fédéral, est responsable de l’attribution de ces distinctions honorifiques. Les décorations elles-mêmes sont remises par l’employeur ou, dans le cas des Ordres nationaux, par la Direction, lors de l’hommage annuel rendu aux employés en présence du Roi et de la Reine ou d’un autre membre de la famille royale.

– Décoration du travail de 2ème classe
Cette décoration est octroyée aux travailleurs qui peuvent justifier d’une occupation professionnelle de 25 ans. Sont assimilés au travail effectif : les interruptions de travail pour cause de maladie, les périodes de chômage et de prépension conventionnelle d’une durée cumulée maximum de cinq ans ainsi que le service militaire.

– Décoration du travail de 1ère classe
Cette décoration peut être décernée aux travailleurs pour autant qu’ils justifient d’une occupation professionnelle de 30 ans. Les artisans peuvent bénéficier d’une décoration de première classe après 20 années de travail autonome en Belgique à partir de l’âge de 21 ans. La décoration du travail de première classe peut être octroyée à titre posthume à toutes les catégories de travailleurs (du secteur privé et du secteur public – tant le personnel statutaire que le personnel contractuel) victimes d’accidents mortels du travail, quel que soit leur âge et leur nationalité. Toutefois, la décoration ne sera pas octroyée aux victimes d’accidents mortels survenus sur le chemin du travail et aux victimes d’un accident volontaire. (
Le ruban est orné d’une rosette.

La médaille est dans une boîte en carton de la maison Lucas décorations et insignes 38 rue de Pont à Tournai

Au 30/09/2023 j’ai recensé diverses variantes sur les inscriptions à l’avers du module :
– version bilingue français- flamand HABILETÉ MORALITÉ / BEKWAAMHEID ZEDELIJKHEID
– version bilingue flamand-français BEKWAAM ZEDELIJKHEID / HABILETÉ MORALITÉ
– français HABILETÉ / MORALITÉ