Cette décoration a été fondée par la reine Isabelle II le 3 août 1864 pour récompenser les services militaires. A partir de 1995 cette décoration prend le nom d’ordre du mérite militaire.

Elle est destinée aux officiers, sous-officiers et personnels des troupes et civils qui ne disposent pas d’un grade suffisant pour obtenir la Grand-Croix.

La croix comporte quatre couleurs distinctives visibles sur la croix émaillée blanche et sur les bords gauche et droit du ruban.

insigne rouge : récompense les militaires qui ont fait preuve de courage pour les services et mérites rendus dans une zone de conflit armé ou d’opérations militaires qui impliquent ou peuvent impliquer le recours à la force armée. La Croix à insigne rouge sera émaillée de rouge et sera suspendue à un ruban rouge avec au centre une bande blanche d’une largeur égale au huitième de sa largeur totale.

insigne bleu : accordé pour des actions, événements ou services extraordinaires qui, sans être envisagés dans la catégorie précédente, sont réalisés dans le cadre d’opérations dérivées d’un mandat des Nations Unies ou dans le cadre d’autres organisations internationales. La Croix à insigne bleu sera émaillée de blanc avec des rayures émaillées bleu plus foncé sur les bras, à l’exception de celle du haut, et sera suspendue à un ruban égal à celui de la Croix à insigne blanc, avec des bords bleu plus foncé de deux millimètres de large.

insigne jaune : décerné pour des actions, des événements ou des services qui comportent un risque grave et en cas de blessures graves ou de décès, à la suite d’actes de service, à condition qu’ils impliquent une conduite méritoire. La Croix à insigne jaune sera émaillée en blanc avec des rayures émaillées en jaune sur les bras, à l’exception de celle du haut, et sera suspendue à un ruban égal à celui de la Croix à insigne blanc, aux bords jaunes de deux millimètres de large.

insigne blanc : décerné pour des mérites, des travaux, des actions, des faits ou des services distingués, qui sont accomplis lors de l’exécution de missions ou de services habituellement ou extraordinairement confiés aux Forces armées ou qui sont liés à la Défense et qui ne sont pas définis dans les trois catégories précédentes. La Croix au caractère distinctif blanc sera émaillée en blanc. Il sera suspendu à un ruban blanc avec une bande rouge au centre d’une largeur égale au huitième de la largeur totale du ruban.

Au centre de la croix présentée ici figurent les armes d’Espagne d’avant 1977 et la fin du franquisme avec les armes de Castille, de Léon et de Grenade avec au centre les trois fleurs de lys d’Anjou.

La croix est régulièrement modifiée en fonction des époques et des régimes politiques et l’étude en est très complexe.

Sur un blog sur internet, j’ai trouvé les informations suivantes d’une personne qui semble maîtriser le sujet. Il faut regarder la couronne qui a été représentée sous trois formes différentes et même sans couronne pour situer la période.

Dans le cadre de la croix de ma collection présentée ici, c’est une couronne royale qui a été utilisée pour les périodes de 1864 à 1873; de 1876 à 1931 et après 1978 avec la présence des fleurs de lys au centre. Cette croix a donc été décernée pendant une de ces périodes.

Concernant cette croix qui n’est pas émaillée, le blogueur indique que c’est une croix argentée destinée à récompenser les militaires de grade inférieur de soldat à sergent. Pour les autres grades la croix est émaillée.

NOTA : je n’ai pas pu vérifier ces informations car les sites qui présentent cette décoration la décrivent de manière très généraliste et sans rentrer dans des détails pointus.