Créée par la loi du 8 avril 1915, elle a été instituée pour récompenser les soldats (français et alliés), les unités militaires, ainsi que les villes martyres ayant fait l’objet d’une citation pour conduite exceptionnelle ou acte de bravoure au cours de la Première Guerre mondiale.

• La Croix : Dessinée par le sculpteur Paul-Albert Bartholomé, il s’agit d’ une croix en bronze florentin de 37 mm à quatre branches avec deux épées croisées
• L’Avers : Présente le profil de la Marianne (effigie de la République) coiffée d’un bonnet phrygien et d’une couronne de laurier, entourée de l’inscription « République française »
• Le Revers : Porte au centre les années du conflit. Le millésime initial 1914-1915 a évolué chaque année pour devenir successivement 1914-1916, 1914-1917, puis enfin 1914-1918

• Le Ruban : De couleur verte avec des liserés rouges sur les bords et cinq fines bandes verticales rouges, s’inspirant de la médaille de Sainte-Hélène. Le vert symbolise l’espérance de la victoire et de la récupération de l’Alsace-Lorraine. 

• Étoile de bronze : Citation à l’ordre du régiment ou de la brigade.
• Étoile d’argent : Citation à l’ordre de la division.
• Étoile de vermeil : Citation à l’ordre du corps d’armée.
• Palme de bronze : Citation à l’ordre de l’armée (l’as de l’aviation Georges Guynemer en cumulait par exemple 21).
• Palme d’argent : Représente cinq palmes de bronze.

• Plus de 2 000 000 de citations individuelles ont été attribuées.
• 2 952 villes et villages ont été décorés collectivement pour leurs sacrifices, Dunkerque étant la première en octobre 1917.
• L’attribution de cette version spécifique de la croix de guerre a officiellement pris fin le 18 octobre 1921