Instituée le 20 août 2001 par le président de la république indienne, c’est une médaille de service qui est décernée à tout le personnel de l’armée, de la marine, de l’armée de l’air, des forces paramilitaires, des forces de police centrales, des forces de protection des chemins de fer, des forces de police de l’État de Jaimu-et-Cachemire, des Home Guards, des organisations de défense civile et de toute autre organisation spécifiée par le gouvernement dans les zones opérationnelles pendant l’opération Vijay entre le 1er mai 1999 et le 31 janvier 2000. Les zones désignées comme zones d’opération comprenaient des emplacements spécifiques au Jaimu-et-Cachemire, au Pendjab, au Gujarat et au Rajasthan.

La médaille est en cupro-nickel et mesure 35 mm de diamètre. A l’avers on distingue les lions de Ashokan avec inscrites au-dessus la devise nationale indienne et opération Vinjay en dessous, en caractères hindi. Au revers en relief c’est le Vijaya Stambha qui est un important monument de la victoire indien.

Contexte historique

La guerre de Karguil ou opération Vijay (nom de code de l’opération militaire en Inde qui signifie victoire) est un conflit entre l’Inde et le Pakistan qui s’est déroulé du 3 mai au 26 juillet 1999. Le conflit a été déclenché par l’infiltration de troupes pakistanaises déguisées en militants cachemiriens dans des positions stratégiques du côté indien, sur cette ligne de contrôle qui sert de facto de frontière entre les deux pays dans la région contestée du Cachemire. Le district de Kargil est situé dans l’Himalaya ce qui a imposé, aux combattants, des conditions particulières et difficiles de combat en haute montagne.

Il y a eu trois phases principales dans la guerre de Kargil. Tout d’abord, le Pakistan a infiltré des forces dans la région du Cachemire sous contrôle indien et a occupé des emplacements stratégiques lui permettant d’amener la route nationale 1 à portée de ses tirs d’artillerie. L’étape suivante consistait pour l’Inde à découvrir l’infiltration et à mobiliser des forces pour y répondre. La dernière étape impliquait des batailles majeures par les forces indiennes et pakistanaises, ce qui a permis à l’Inde de reprendre la plupart des territoires détenus par les forces pakistanaises et le retrait ultérieur des forces pakistanaises sous la pression internationale.

En finalité le Pakistan a été largement critiqué par l’opinion internationale pour avoir déclenché ce conflit alors que l’Inde avait entamé des pourparlers bi-latéraux pour trouver une issue aux différents incidents autour du Cachemire. De son côté l’Inde a fait preuve de retenue en ne franchissant pas la ligne de contrôle, évitant ainsi un conflit généralisé entre deux puissances nucléaires.