C’est le journal “le Matin” qui est à l’initiative de cette marche militaire organisée avec l’accord du gouverneur militaire de Paris, le général Dessirier le 29 mai 1904. C’est une première en France qui a nécessité 6 mois de préparation. En effet, il s’agit de réunir à Paris le plus grand nombre d’unités à pied de l’armée française. La compétition consiste en une marche de 45 kms dans l’Ouest parisien, entre Paris (départ boulevard Poissonnière) et Saint-Germain-en Laye, Vaucresson et Saint-Cloud et retour sur Paris où la ligne d’arrivée est située devant la galerie des machines rue de Suffren.

220 unités se sont inscrites, présentant chacune 10 militaires, ce qui représente un total de 2200 concurrents qui vont s’affronter en espérant honorer leur unité et son chef. La tenue portée devait être militaire et réglementaire.

L’épreuve se déroule sous une chaleur anormalement élevée pour la saison, ce qui amène plusieurs concurrents à être hospitalisés. On peut même déplorer le décès d’un soldat du 134ème régiment d’infanterie mort d’insolation pendant la course.

Le journal “la Vie Illustrée” dans son édition du 3 juin 1904, n° 294, met à l’honneur en première page le vainqueur, le soldat Léon Clément Girard du 149ème régiment d’infanterie d’Epinal. Il boucle l’épreuve en un peu plus de 5 heures, les minutes divergent selon les sources de presse, entre 10 et 19. Par équipe, le 46e régiment de ligne de Paris reçoit le challenge. devançant le 89e régiment d’infanterie de Paris.

Après une période de repos et des soins, un immense banquet est organisé dans la galerie des machines. Le soldat Girard reçoit de très nombreux cadeaux, notamment une coupe de Sèvres offerte par le Président Emile Loubet, une médaille d’argent du ministre de la Guerre, un révolver de luxe, une montre en argent, un livret de 75 francs offert pour la ville de Vésinet. Il est même promu soldat de première classe le 31 mai 1904.

Cette marche unique reste sans lendemain devant les vives critiques sur les événements “regrettables” qui ont émaillés l’épreuve. L’Assemblée Nationale s’empare du sujet et questionne le ministre de la Guerre qui est dédouané et dégagé de toutes responsabilités.

Référence : Ce texte est un résumé écrit à partir de deux sources principales : un article de Claude Beaud, vice-président de l’AC 78 histoire-vesinet.org et un article sur amphitrite33.canablog.com sur l’histoire du 149ème régiment d’infanterie