Cette décoration a été créée le 11 juin 1984 afin de récompenser les membres des forces canadiennes qui ont participé à des activités où à des opérations dans des circonstances exceptionnelles, à un endroit précis et pendant une période déterminée. Elle reconnaît, avec effet rétroactif, des opérations en cours avant 1984.

Depuis le 29 avril 2014 cette décoration peut être décernée à des civils canadiens ou à des membres des forces alliées travaillant sous les ordres des forces canadiennes.

Le module circulaire mesure 36 mm et est en alliage de cuivre et de zinc. A l’avers figure une feuille d’érable entourée d’une couronne de lauriers. Au revers on lit l’inscription “SPECIAL SERVICE SPECIAL” avec en son centre la couronne royale surmontant le monogramme royal. Le vert du ruban symbolise le vert de l’unification des uniformes lorsque la médaille est créée en 1984. Le rouge et le blanc sont les couleurs officielles du Canada depuis 1921.

Cette décoration se porte obligatoirement avec des barrettes indiquant un service spécial précis et selon un minimum de jours déterminé par décret en fonction de la mission :

– PAKISTAN 1989-1990 (décret du 6 juin 1991) : dans le cadre du programme d’entraînement à la reconnaissance des mines et au déminage au Pakistan sous les auspices des Nations-Unies entre le 15 mars 1989 et le 29 juillet 1990
– ALERT (décret du 28 novembre 1995) : décernée aux forces canadiennes stationnées dans la station Alert dans l’Arctique et aux personnels naviguant chargés du ravitaillement
– PAIX (décret du 19 décembre 2017) : avoir accompli un service dans le cadre d’opérations de maintien de la paix entre novembre 1947 au 21 juin 2001. Depuis cette date, une décoration spécifique reconnaît les missions au service de la paix.
– OTAN (décret du 9 février 2018) : services effectués dans les zones de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) entre le 1er janvier 1951 et le 19 octobre 2004
– HUMANITAS (décret du 19 décembre 2017) : en appui d’opérations humanitaires menées à la suite de catastrophes naturelles ou d’un conflit, missions de sauvetage, de secours, de reconstruction à condition qu’une décoration spécifique n’ait pas été créée
– RANGER (décret du 19 décembre 2017) : le cumul de quatre années de service honorable en tant que ranger canadien ou instructeur des Rangers canadiens, en effectuant les tâches suivantes : assurer une présence militaire à l’appui de la souveraineté canadienne, y compris signaler les activités inhabituelles, collecter des données locales importantes pour appuyer les opérations militaires; fournir une expertise, des conseils et de l’aide en tant que guide et conseiller; prendre part à des activités de recherche et de sauvetage; et exécuter au moins trois exercices de patrouille des Rangers canadiens au Canada ou dans ses eaux territoriales et adjacentes depuis 1947.
– EXPÉDITION (décret du 9 février 2018) : avoir accompli à l’étranger à partir du 1er juillet 2007 dans le cadre d’une affectation (sans famille ni biens personnels) afin de servir ou de fournir un appui direct à temps plein au sein d’opérations approuvées, à condition que ce service ne soit pas pris en compte pour d’autres médailles de service canadiennes ou étrangères.

En date du 31 décembre 2021, cette distinction avait été décernée 96 492 fois.