Cette médaille, que beaucoup appelle croix du mérite du sang (ainsi dénommée sur les diplômes d’attribution) , a été créée en 1951 par la Fédération Nationale des Donneurs de Sang Bénévoles.

Elle sert à honorer le dévouement des donneurs et des militants associatifs. Elle ne récompense pas directement le nombre de dons de sang (qui font l’objet d’un arrêté ministériel spécifique de reconnaissance) mais plutôt l’action associative et le militantisme en faveur de la transfusion.

L’insigne prend la forme d’une croix à six branches, ornée d’une goutte de sang rouge sur chaque branche. Le centre présente l’effigie de la République française à l’avers et la mention « Mérite du Sang » au revers. Le ruban historique est bleu avec une bande blanche centrale et deux liserés blancs. 

Depuis 1963, elle comporte quatre échelons :

• • Chevalier : Minimum 5 ans d’action en faveur de la transfusion.
  • Officier : Minimum 5 ans dans le grade de Chevalier et 10 ans de fonctions administratives ou de bureau au sein de la FFDSB.
  • Commandeur : Minimum 8 ans dans le grade d’Officier avec des responsabilités départementales ou régionales.
  • Grand Officier : Décernée pour des services exceptionnels rendus à l’échelle nationale.

1. La tentative de 1954/1956 : Quelques années après la création de la distinction par la FFDSB en 1951, le député Jean Charret a déposé une proposition de loi visant à instituer un ordre officiel du Mérite du Sang. Le projet a été rejeté par les autorités de l’époque.
2. La tentative de 1968 : Après une réorganisation interne de la fédération (qui a calqué sa médaille sur le modèle des ordres nationaux avec les grades de Chevalier, Officier et Commandeur en 1963), un second projet de loi a été présenté au Parlement en 1968 pour officialiser la structure. Cette démarche a de nouveau échoué.