Cette association est créée en 1887 sous la forme d’un regroupement syndical de métiers (permis grâce à la loi de Waldeck-Rousseau en 1884 légalisant les syndicats) pour faire face aux mutations de la révolution industrielle dans les campagnes françaises.

• Les Maréchaux-ferrants : Chargés de la santé, du parage et du ferrage des chevaux et des bêtes de trait, indispensables aux travaux des champs et au transport. 
• Les Charrons : Artisans spécialisés dans la fabrication et la réparation des véhicules à traction animale (charrettes, tombereaux, chariots), maîtres dans le façonnage du bois et le cerclage en fer des roues. 
• Les Forgerons : Spécialistes du feu et du métal, fabriquant et réparant les outils agricoles manuels (socs de charrues, faux, serpes).

À cette époque, ces artisans forment un réseau très dense qui quadrille l’intégralité du territoire français. Ils représentent le moteur technologique et logistique des campagnes.

1. Défendre l’artisanat face à l’industrie : L’arrivée de la production industrielle d’outils menaçait les petits ateliers. Se regrouper permettait de peser face aux manufacturiers.
2. Organiser la solidarité et le compagnonnage : L’association encadrait la transmission du savoir-faire, gérait le flux des jeunes compagnons réalisant leur Tour de France et fixait les règles de l’apprentissage. 
3. Créer des tarifs communs : Elle permettait aux artisans d’un même secteur de s’accorder sur des grilles tarifaires minimales pour le ferrage ou le charronnage afin d’éviter une concurrence déloyale.

• Le forgeron et le charron sont devenus mécaniciens et réparateurs de machines agricoles.
• La structure syndicale a modifié ses statuts au fil des décennies (devenue notamment la Confédération Nationale des Artisans Ruraux – CNAR après-guerre) pour intégrer officiellement les termes de « vendeurs et réparateurs de machines agricoles ».