Tout d’abord appelée “marche du souvenir », elle change de nom en 1968 lorsque des civils sont invités à y participer. La première marche est organisée pour 300 soldats en mai 1967 par le chef de corps du 3eme Bataillon des Chasseurs Ardennais qui était caserné à Vielsalm. Il l’avait conçue comme un exercice militaire et elle servait aussi à perpétuer la mémoire des durs combats menés par les prédécesseurs Chasseurs Ardennais qui avaient résisté à l’invasion allemande du 10 mai 1940.

Réservée uniquement aux militaires, la première épreuve « marche du souvenir” se déroule du 10 au 13 mai 1967 avec un départ à Arlon et une arrivée à Vielsalm. Les 300 militaires belges suivent le tracé du front des chasseurs ardennais le 10 mai 1940.

Ouverte aux civils belges dès 1968, elle devient la “marche du souvenir et de l’amitié” MSA. Puis par la suite les militaires et étrangers civils sont invités et la marche devient la “marche européenne du souvenir et de l’amitié” MESA.

Elle se déroule sur 4 étapes de 30 à 35 km et le parcours est différent chaque année avec deux incursions en territoire étrangers en France en 2005 et au Luxembourg en 2007. Au début de l’aventure une agrafe de suspension avec l’année de la marche était apposée sur la médaille. Puis MSA et après MESA remplacent successivement les années. Aujourd’hui une étoile portant en son centre un chiffre détermine le nombre de marchés effectuées par le participant.

J’ai recensé, sur plusieurs sites internet, différentes décorations depuis la création dont voici une liste non exhaustive. A l’avers, au centre du module, trône une hure de sanglier qui est l’emblème des Chasseurs Ardennais et symbole de la région des Ardennes.

Le port des médailles commémoratives des marches de la Force Terrestre est autorisé jusqu’au 31 décembre de l’année qui suit l’année de participation ou de manière permanente à partir de trois participations.

1- avers agrafe M.S.A. 3 CHASSEURS ARDENNAIS 125 kms – au revers inscription sur 4 lignes MARCHE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ ARLON-VIELSAM

2- avers agrafe 1973 – 3 CHASSEURS ARDENNAIS 125 kms – au revers inscription sur 5 lignes MARCHE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ ARLON-VIELSALM OFFERT PAR ADEPS ***- fabrication KRAFFT EUPEN

3- avers agrafe 1974 3 CHASSEURS ARDENNAIS 125 kms – au revers inscription sur 5 lignes MARCHE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ ARLON-VIELSALM OFFERT PAR ADEPS***

4- avers avec agrafe 1975 3 CHASSEURS ARDENNAIS 125 kms – au revers inscription sur 5 lignes MARCHE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ ARLON-VIELSALM OFFERT PAR ADEPS – fabrication NELEN BELGIQUE BRUXELLES

5- avers agrafe M.E.S.A. 3 CHASSEURS ARDENNAIS 130 kms – au revers inscription sur 5 lignes MARCHE EUROPÉENNE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ ARLON-VIELSAM

6- avers agrafe M.E.S.A. CHASSEURS ARDENNAIS 130 kms – au revers dans la circonférence du module 12 étoiles (en cours depuis 2012) et au centre dans un cercle l’inscription MARCHE EUROPÉENNE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ

7-avers agrafe M.E.S.A. 4 x 32 km – revers inconnu (site Semon.fr)

8- avers avec agrafe M.S.A. 3 CHASSEURS ARDENNAIS 125 kms – MARCHE DU SOUVENIR ET DE L’AMITIÉ ARLON-VIELSALM OFFERT PAR ADEPS***. Les deux étoiles sur le ruban avec les chiffres 4 et 5 indiquent que le récipiendaire a participé 5 fois à la marche et qu’il a simplement ajouté une étoile sur la médaille.

9- une décoration étonnante délivrée en 2014 pour la 48ème édition avec un design totalement différent. La hure apparaît en tout petit en bas du module; en haut dans la circonférence CHASSEURS ARDENNAIS; 25 en gros caractères au centre; une petite étoile à 5 branches en dessous du C. La signification de 25, qui reste à déterminer, ne correspond pas à la 48ème marche.

10- une médaille spéciale créée pour le 50ème anniversaire de la marche du 21 au 24 juin 2016. Elle a été décernée aux vétérans survivants ayant participé à la première marche commémorative en 1967 et ayant assisté à la finale de l’événement de 2016. La tête du sanglier est positionnée dans un cercle avec le chiffre 50e. Dans la circonférence en haut CHASSEURS ARDENNAIS, en bas 1967-2016. Une agrafe d’accroche avec l’acronyme M.E.S.A.

11- exemplaire d’une décoration avec la tête de sanglier de profil et en dessous 4 X 15 KM

12- modèle actuellement attribué depuis au moins 2019 . A l’avers figure toujours la hure de sanglier orientée différent et posée dans un cercle. En haut de la circonférence est inscrit BELGIAN DEFENSE; en bas MESA – 128 KM. Agrafe de suspension M.E.S.A. Sur les nouveaux modèles est apposée une barrette sur le ruban avec l’année de participation. La barrette la plus ancienne repérée date de 2019. Revers ayant cours depuis 2012, dans un cercle les inscriptions sur 4 lignes MARCHE / EUROPÉENNE / DU SOUVENIR / ET DE L’AMITIÉ. Dans la circonférence sont gravées 12 étoiles à 5 branches.

13- à l’avers aucune inscription, mais la représentation stylisée du sanglier des Ardennes, au centre relié par des étoiles le parcours et les étapes. Au revers MARCHE DE L’AMITIE 1972 au centre du module – dans la circonférence ADMINISTRATION PHYSIQUE SPORTS VIE EN PLEIN AIR ADEPS
***ADEPS acronyme de Administration de l’éducation physique du sport et de la vie en plein air.