C’est une décoration civile qui fut instituée le 21 juillet 1867 pour récompenser aussi bien les services rendus au pays après une longue et méritante carrière dans l’administration que ce soit au niveau local, provincial ou national que les actes exceptionnels de courage, de bravoure, de dévotion et d’humanité. Il existe une version différente pour les pompiers.

Le 18 mai 1915, la Décoration civique 1914-1915 (et plus tard 1918) fut également créée pour récompenser les civils et les non-combattants qui servirent leur pays avec distinction durant la Première Guerre mondiale. Une décoration similaire fut également créée pour la Seconde Guerre mondiale le 21 juillet 1944.

La Décoration civique est la seule décernée par arrêté royal, cela depuis 1993 et malgré la fédéralisation de la Belgique, les régions et communautés la décernant à leurs fonctionnaires.

La Décoration civique est décernée suivant 2 classes :
– la Croix civique (subdivisée en première et seconde classe)
– la Médaille civique (subdivisée en première, deuxième et troisième classe).

La Décoration civique pour service long et exemplaire dans l’administration est décernée :
– Croix civique: pour 35 ans de service méritants, la première classe étant destinée aux fonctionnaires de haut-rang
– Médaille civique: pour 25 ans de service méritants, la première classe étant destinée aux fonctionnaires de haut-rang.

Il existe des pénalités qui retardent l’attribution de ces deux décorations : rappel à l’ordre 6 mois – blâme 9 mois – retenue de traitement 1 an – déplacement disciplinaire 18 mois – suspension 2 ans – rétrogradation 3 ans. En cas de condamnation ou de sanctions disciplinaires, en fonction de la gravité de la faute, le service public compétent peut reconsidérer l’opportunité d’attribuer la médaille. (directive du 18 septembre 2008 du service public fédéral intérieur, direction générale institutions et population, protocole)

La Médaille civique de troisième classe n’est maintenant que très rarement décernée. La décoration pour actes exceptionnels de courage, dévotion ou humanité est décernée au cas par cas. La croix civique de première classe n’est attribuée pour ce motif qu’à titre posthume.

L’insigne de la Croix civique est une croix de Malte blanche émaillée avec en son centre un médaillon portant le monogramme du Roi Léopold I ou du Roi Albert 1er (pour la croix de 1914-1918) sur l’avers et le revers. Entre les bras de la croix, il y a soit :
– deux épées croisées pour les Croix civiques 1914-1918
– deux torches croisées pour les Croix civiques 1940-1945
– une croix de Bourgogne pour les autres.
Le métal est doré pour la première classe et argent pour la seconde classe. L’insigne de la Médaille civique reprend le modèle de la Croix civique en relief sur une forme vaguement octogonale. La médaille de première classe est dorée, celle de seconde est argent et celle de troisième est bronze.

Pour les médailles de 1914-1918 on retrouve des épées croisées et pour les médailles de 1940-1945 des torches croisées sur la partie supérieure entre l’insigne proprement dit et le point d’attache du ruban.

Les rubans de la Décoration civique diffèrent en fonction de la récompense :
– le ruban est rouge avec 3 bandes noires verticales pour un service long et exemplaire dans l’administration
– le ruban est rouge avec 2 bandes noires verticales entourées de chaque côté d’une ligne jaune pour un acte exceptionnel de courage, de dévotion ou d’humanité envers un citoyen belge. Les croix sont attribuées en cas d’actes spectaculaires, la médaille est remise pour des actes moins éclatants.
– le ruban est vert avec deux bandes blanches verticales pour un service long et exemplaire en tant que sapeur-pompier
– le ruban est vert pâle avec une bande noire-jaune-rouge à chaque bord (le noir vers le centre) et une bande centrale dorée pour la décoration 1914-1918
le ruban est safran avec une bande noire-jaune-rouge à chaque bord (le rouge vers le centre) et une bande centrale noire pour la décoration 1940-1945.

Les rubans concernant les 2 guerres mondiales sont ornés d’une barre métallique indiquant les années de la guerre.