Initialement créée sous le nom  » insigne spécial des blessés de guerre » sous l’impulsion de Maurice Barrès le 11 décembre 1916, elle se porte uniquement en barrette de rappel. Face à l’afflux massif de mutilés et de blessés de la Grande Guerre (14-18), cet insigne permet de marquer visuellement le sacrifice des soldats au combat. L’administration interdisait initialement de le transformer en médaille pendante mais les vétérans qui avaient quitté l’armées ne respectait pas cette règle.

Cette décoration possède une histoire unique car le décret du 17 août 2016 lui accorde une reconnaissance officielle avec la même forme et symbolique que la médaille non officielle. Le décret du 22 février 2019 fixe son rang protocolaire et elle vient se positionner après la médaille de la Gendarmerie nationale.

Chaque blessure physique ou psychique de guerre supplémentaire (homologuée par le service de santé des armées) est matérialisée par une petite étoile émaillée rouge ajoutée sur le ruban.

1. Les militaires blessés (physiquement ou psychologiquement) lors de conflits (39-45, Indochine, Corée, Algérie, OPEX actuelles).
2. Les prisonniers de guerre ayant subi des sévices.
3. Les déportés et internés de la Résistance (guerre 39-45).

Non officielle pendant un siècle et sa fabrication ne répondant à aucune règle, elle se trouve avec de nombreuses variantes.