L’ARAC fut fondée en novembre 1917, durant la Première Guerre mondiale, par Raymond LEFEBVRE, Henri BARBUSSE (son premier président) et des proches (dont Georges BRUYERE Paul VAILLANT-COUTURIER, Boris SOUVARINE…, anciens combattants de la Première Guerre mondiale et souvent militants de la S/F.I.O. et de la S.F.I.C.

Ils lui fixèrent quatre principaux objectifs :
– obtenir, puis défendre et étendre les droits à réparation des anciens combattants et victimes de guerre ;
rassembler les hommes et les femmes dans l’action contre la guerre, pour la paix et la solidarité entre les peuples ;
– cultiver la mémoire de l’histoire dans un esprit de vérité.
– promouvoir les idéaux républicains de liberté, d’égalité et de fraternité et lutter contre le colonialisme et le fascisme.

Dans l’entre-deux-guerres, l’ARAC était la grande organisation d’anciens combattants de gauche proche du Parti Communiste.

La médaille récompense l’engagement des militants au sein de l’association. Cette décoration se trouve aussi avec une agrafe « ARAC 1917-1967 ».