Médaille commémorative française des opérations du Moyen-Orient

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Médaille commémorative française des opérations du Moyen-Orient

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Instituée par le décret n° 57-630 du 22 mai 1957, elle a été instituée pour récompenser les forces ayant pris part à l’intervention militaire internationale lors de la crise du canal de Suez en Égypte.

La médaille est décernée aux militaires des trois armées (Terre, Marine, Air) ainsi qu’aux civils français (notamment les équipages de la marine marchande et de l’aviation commerciale). 
Pour l’obtenir, il fallait avoir participé aux opérations entre le 1er septembre et le 22 décembre 1956 inclus, à l’intérieur d’une zone géographique stricte délimitée par : 
  • Les parallèles 20° Nord et 36° Nord.
  • Les méridiens 24° Est et 40° Est.
Les origines de la crise
Le conflit est déclenché par une suite de tensions politiques et géopolitiques au cours de l’année 1956 :
  • La nationalisation du canal (26 juillet 1956) : Le président égyptien Gamal Abdel Nasser nationalise de force la Compagnie universelle du canal maritime de Suez. Les droits de passage doivent désormais financer la construction du haut barrage d’Assouan, après le refus des États-Unis et de la Banque mondiale de lui accorder un prêt.
  • L’indignation franco-britannique : Le Royaume-Uni (actionnaire principal) et la France considèrent le canal comme une voie stratégique vitale pour le commerce et l’approvisionnement en pétrole. Ils refusent de laisser Nasser contrôler cette infrastructure.
  • Le contentieux algérien pour la France : Le gouvernement français (dirigé par Guy Mollet) accuse Nasser de soutenir activement, en armes et en propagande, les indépendantistes du FLN durant la guerre d’Algérie. Paris veut faire tomber Nasser pour affaiblir la rébellion algérienne.

Le protocole secret de Sèvres
Fin octobre 1956, la France, le Royaume-Uni et Israël concluent une alliance secrète lors des accords de Sèvres. Le plan en trois étapes est conçu pour donner une apparence de légitimité à l’intervention militaire :
  1. Israël attaque l’Égypte dans le Sinaï le 29 octobre sous prétexte de neutraliser les commandos égyptiens.
  2. La France et le Royaume-Uni lancent un ultimatum aux deux camps pour qu’ils se retirent de la zone du canal (un prétexte pour occuper la zone).
  3. L’Égypte rejetant logiquement l’ultimatun, les forces franco-britanniques déclenchent l’opération militaire (baptisée Opération Mousquetaire).
L’intervention militaire
Le 31 octobre, les flottes et aviations alliées bombardent les positions égyptiennes. Le 5 et 6 novembre, des troupes aéroportées et amphibies (parachutistes et fusiliers marins) sautent sur Port-Saïd et Port-Fouad. L’opération est un succès militaire total et rapide : le canal est sous contrôle occidental en quelques jours.
Le fiasco diplomatique et le retrait
Le succès militaire est immédiatement balayé par une pression internationale sans précédent :
  • La menace soviétique : L’URSS (alliée de l’Égypte) menace directement Paris et Londres de représailles nucléaires (« des armes modernes de destruction ») si l’offensive ne s’arrête pas.
  • La colère américaine : Furieux de ne pas avoir été mis dans le coup en pleine campagne électorale présidentielle, le président américain Eisenhower fait chuter la livre sterling pour asphyxier l’économie britannique.

Sous la pression conjointe des deux superpuissances et de l’ONU, les alliés doivent accepter un cessez-le-feu dès le 6 novembre. Les troupes franco-britanniques évacuent l’Égypte en décembre 1956, remplacées par les premiers Casques bleus de l’histoire de l’ONU.
Création 22/05/1957
Statut / Nature officielle · militaire
Taille / Échelon ordonnance
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