Créée par la loi du 14 mars 1936, elle a été instituée pour témoigner de la reconnaissance de la Nation envers les habitants des régions envahies (y compris le Haut-Rhin, le Bas-Rhin et la Moselle) qui ont été faits prisonniers civils, déportés, emmenés comme otages ou internés dans des camps en Allemagne au cours de la Première Guerre mondiale. 

Elle s’est substituée à la médaille des victimes de l’invasion créée en 1921 (le cumul des deux étant interdit), et n’est plus attribuée depuis le 1ᵉʳ février 1958.