Créé par décret du 6 juillet 1956 le même jour que la médaille d’honneur de la jeunesse et des sports. Ces deux médailles se substituent à la médaille de l’éducation physique et des sports créée en 1946. Lors de la constitution de l’ordre les titulaires de la médaille de l’éducation physique et des sports sont reclassés somme suit :

– titulaires de la médaille de bronze deviennent titulaire de la médaille d’honneur de la jeunesse et des sports.

– échelon argent deviennent chevalier du mérite sportif

– échelon or deviennent officier du mérite sportif.

L’ordre comporte trois grades :

– chevalier

– officier

-commandeur.

L’ordre est destiné à récompenser les personnes qui se sont distinguées par la contribution qu’elles ont apportées au développement de l’éducation physique et des sports et de toutes les activités qui s’y rattachent en France, dans l’union française et dans le cadre des relations internationales.

L’ordre est dissous le 3 décembre 1963 avec la création de l’ordre national du mérite.